Xerophtalmia adalah penyakit mata yang disebabkan oleh keringnya konjungtiva dan kornea mata akibat kekurangan vitamin A. Salah satu gejala awal dari penyakit ini adalah rabun senja, berkurangnya kemampuan melihat pada saat hari senja.
Kekeringan berlarut-larut menyebabkan konjungtiva menebal, berlipat-lipat, dan berkerut. Pada konjungtiva tampak bercak putih seperti busa sabun (bercak Bitot).

Selanjutnya, kornea akan melunak dan terjadi luka (tukak kornea). Jika kornea telah putih atau bola mata mengempis terjadi kebutaan permanen yang tak bisa di pulihkan lagi. Hasil penelitian HKI tentang Kecukupan Gizi Balita 1999 memperlihatkan 50 persen atau hampir 10 juta balita Indonesia tidak mendapatkan makanan yang cukup kandungan vitamin A nya.

Kalau seorang anak balita bertubuh kurus dan menderita malnutrisi mengalami gejala rabun senja maka harus segera diwaspadai. Rabun senja, yakni tak bisa melihat dengan jelas pada waktu senja dan malam menjadi gejala klinis xerophtalmia. Terlebih kalau disertai dengan diare, demam atau infeksi saluran pernapasan. Pada tahap ini berarti seorang anak sudah mencapai klasifikasi xerophtalmia XN, demikian menurut klasifikasi Badan Kesehatan Dunia WHO.

Selama ini masyarakat beranggapan bahwa vitamin A cukup banyak terkandung dalam sayuran dan buah. Itu memang betul. Namun jumlahnya masih kurang mencukupi terkecuali buah dan sayur dikonsumsi dalam porsi banyak. Pada riset yang dilakukan HKI tahun 1980-an, ditemukan bahwa kandungan vitamin A yang terdapat pada sayur dan buah tidak sebanyak yang terdapat pada produk hewani seperti hati, telur, daging dan susu.

Angka kecukupan vitamin untuk balita adalah 350 re (retinol equivalent) per hari. Kebutuhan 350 re itu setara dengan mengomsumsi tiga butir telur ayam atau 250 gram sayur bayam per hari.